Verknocht aan het publieke domein

Van de accountancy naar de hele breedte van het publieke domein
Lieve is geboren en getogen in Hasselt (België). Dat is ook de plek waar ze studeerde en werkte bij een groot accountantskantoor. Toen de gemeente Maastricht haar om hulp vroeg, vertrok ze naar het Limburgse publieke domein. “Toen was ik verkocht. Er kwam iets in me naar boven waarvan ik niet wist dat ik het in me had. Vanaf het begin van mijn loopbaan wilde ik onafhankelijk zijn en geld verdienen, zodat ik bij niemand mijn hand zou moeten ophouden. Dat was altijd mijn streven, maar doordat ik voor gemeenten ben gaan werken, merkte ik dat ik een zwak hart heb voor de maatschappij en voor mensen die tekortkomen. Het is bijzonder om opdrachten te doen waar je echt verschil kunt maken. Mensen zeiden me: ‘Je hebt me niet een baan bezorgd, je hebt me mijn leven teruggegeven’. Dan krijg ik kippenvel en denk ik: daar doe ik het voor!”

In de jaren die volgden, verkende Lieve het publieke domein over de hele breedte. “Ik zoek altijd de diversiteit op en ben op veel plekken geweest. Je zou kunnen zeggen dat ik betrokken ben geweest bij alles wat gemeenten doen om opdrachten uit te voeren. Ik ken nagenoeg alle wethouders en burgemeesters in Limburg, en weet hoe met bestuurders om te gaan. Mijn bestuurlijke ervaring is dan ook groot.”

Houd koers en ga niet polderen
Lieves grondhouding in al haar werk is ‘koersvast waar het moet, verbindend waar het kan, betekenis door resultaat’. “Wie mij kent weet dat ik altijd voor kwaliteit en resultaat ga. Het is belangrijk om daarbij scherp koers te houden en te weten wat de opdrachtgever wil bereiken. Ik zal ook altijd vragen: waar doen we het voor? Ik houd niet van rondom de pot draaien, dat Nederlandse polderen. Dat schiet niet op.” Lieve staat er dan ook om bekend dat ze goede, scherpe vragen kan stellen. “Toen ik in de accountancy zat, werd ook al opgemerkt dat ik veel forensisch DNA heb; ik ben goed in onderzoek en haal makkelijk de onderste steen boven.”

Maatschappelijke impact versus bestuurlijke complexiteit
Ze houdt van het complexe spel dat ze in haar werk tegenkomt. “Het is de directe maatschappelijke impact in combinatie met de bestuurlijke complexiteit die mij aanspreekt. Die complexiteit wordt veroorzaakt door de verschillende belangen die spelen. Als je daarbinnen dan het goede kunt doen en resultaat behaalt, is dat zo’n fijn spel. Mij wordt weleens gevraagd hoe het nou toch kan dat ik iets voor elkaar heb gekregen, maar dan ben ik gewoon koffie gaan drinken met de wethouder. Die leg ik voor dat ik wil helpen, maar ik benoem ook wat dat vervolgens betekent. Ik wil op voorhand weten of die consequenties akkoord zijn, want anders begin ik er niet aan.”

Leiderschap tonen in het publieke domein
Een van haar huidige functies is die van voorzitter van de RvC van Doon, een organisatie die mensen in de regio Roermond ondersteunt in hun persoonlijke ontwikkeling. Het is een functie waarin ze leiderschap kan tonen, wat goed bij haar past. “Ik ben iemand die graag bepaalt welke kant het uit moet en daarin mensen mee wil nemen. Ik ben dan ook liever voorzitter dan dat ik ergens onderdeel van ben.” Die duidelijke voorkeur sprak Lieve ook uit in het sollicitatiegesprek dat ze had met Sharif Wardak, managing consultant van PublicSpirit. “Hij vroeg me of ik ook lid van de RvC zou willen worden, maar ik gaf aan bewust naar de rol van voorzitter te solliciteren. Hij vroeg me waarom ik dat wilde en ging daarover het gesprek met me aan. Ik moet zeggen dat nog niemand in al mijn functies dat ooit zo met mij doorgesproken heeft. Het resultaat is dat hij wist dat ik het leiderschap kon waarmaken, waardoor hij me met een gerust hart kon plaatsen. Dat sterkte mij weer in mijn kandidatuur als voorzitter. Voor mij laat dat zien dat het belangrijk is om je in zo’n traject te laten begeleiden door een bureau als PublicSpirit.”

Interview: Ave Luth